Le chef-d'oeuvre de Miyazaki
Le Voyage de Chihiro, réalisé par Hayao Miyazaki en 2001, est considéré comme l'un des plus grands films d'animation jamais créés. Lauréat de l'Ours d'or à Berlin et de l'Oscar du meilleur film d'animation, il raconte l'histoire de Chihiro, une fillette de dix ans qui se retrouve piégée dans un monde spirituel peuplé de dieux et de créatures fantastiques, et doit travailler dans les bains publics de la sorcière Yubaba pour sauver ses parents transformés en cochons.
L'univers visuel du film puise dans les traditions les plus profondes de la culture japonaise : les sources thermales, les yokai du folklore, les rituels shintoïstes et l'architecture traditionnelle. Miyazaki a voyagé à travers le Japon et l'Asie pour s'imprégner d'atmosphères et de lieux qui nourriraient son imagination.
Plus de vingt ans après sa sortie, Le Voyage de Chihiro continue de fasciner de nouvelles générations de spectateurs et d'inspirer des voyageurs à partir à la recherche des lieux qui ont nourri l'imagination du maître de l'animation japonaise.
À la recherche du monde des esprits
Jiufen, perchée sur les collines du nord de Taïwan, est souvent citée comme l'inspiration principale du monde des esprits de Chihiro. Ses ruelles escarpées, illuminées par des centaines de lanternes rouges, ses échoppes de nourriture traditionnelle et ses escaliers interminables rappellent indéniablement la rue commerçante que traverse Chihiro. Bien que Miyazaki n'ait jamais officiellement confirmé ce lien, la ressemblance est frappante.
Le musée en plein air d'Edo-Tokyo, à Koganei, abrite des bâtiments historiques japonais qui ont servi de référence directe pour certaines structures du film. Les maisons de marchands, les bains publics d'époque et les entrepôts en bois offrent un aperçu tangible de l'architecture qui a inspiré le monde de Yubaba.
Ginzan Onsen, dans la préfecture de Yamagata, est peut-être le lieu le plus magique de ce pèlerinage. Cette ville thermale séculaire, nichée au fond d'une gorge et bordée de ryokan en bois de trois étages, se transforme en un spectacle féérique sous la neige hivernale. L'atmosphère y est si proche de celle du film qu'on s'attend presque à voir Chihiro traverser le pont en courant, poursuivie par les esprits des bains.
Coulisses du tournage
Le Voyage de Chihiro est né de l'imagination fertile de Hayao Miyazaki qui, à l'origine, cherchait à créer un film pour les enfants de dix ans — l'âge de la fille de ses collaborateurs — afin que ces jeunes spectatrices trouvent un personnage auquel s'identifier. La conception visuelle du monde des esprits a nécessité plus de deux ans de développement artistique intensif, avec Miyazaki dessinant personnellement des centaines de croquis de personnages, d'architectures et d'ambiances avant que la direction artistique finale soit fixée. Le bain public de Yubaba, inspiré des constructions thermales japonaises de l'ère Meiji et des images des sources de Ginzan Onsen, a été conçu comme un véritable labyrinthe vertical dont chaque niveau suit sa propre logique architecturale. L'équipe de Studio Ghibli a visité des dizaines de bains publics traditionnels (sento et onsen) à travers le Japon, documentant chaque détail des boiseries, des carrelages et des systèmes de canalisation pour nourrir la représentation fictive. Daisuke Kataoka, directeur artistique du film, a voyagé à Taïwan et notamment à Jiufen pour étudier l'atmosphère des villes de montagne aux marchés de nuit couverts de lanternes. L'animation des personnages secondaires — les esprits de la rivière, les grenouilles serveurs, Kaonashi (Sans-Visage) — a requis des centaines d'animateurs travaillant en parallèle pendant plus de deux ans.
Guide de voyage
Le pèlerinage Voyage de Chihiro peut s'organiser autour de trois destinations : Jiufen à Taïwan, le musée en plein air d'Edo-Tokyo à Koganei et Ginzan Onsen dans la préfecture de Yamagata. Jiufen est accessible depuis Taipei en une heure trente, en combinant le train jusqu'à Ruifang puis le bus 1062 jusqu'au village perché. Le meilleur moment pour visiter est en fin d'après-midi jusqu'au crépuscule, lorsque les lanternes s'allument et créent une atmosphère magique qui rappelle immédiatement les scènes du film. Les escaliers principaux de Jiufen, bordés de restaurants de boulettes et de spécialités locales, sont les plus photographiés. Le Musée en plein air d'Edo-Tokyo, à Koganei dans la banlieue ouest de Tokyo, est accessible par le JR depuis Shinjuku en trente minutes. Le musée propose une expérience de promenade dans une ville japonaise des XIXe et XXe siècles reconstituée, avec des bâtiments authentiquement déplacés depuis leur emplacement d'origine. Ginzan Onsen dans le Yamagata mérite un séjour d'une nuit pour profiter des bains thermaux dans l'un des ryokan traditionnels en bois. Le trajet depuis Tokyo prend environ trois heures par Shinkansen jusqu'à Oishida puis bus.
Pèlerinage des fans
Le pèlerinage du Voyage de Chihiro est l'un des plus internationallement reconnus dans le monde de l'anime. Jiufen, en particulier, est devenu un incontournable du tourisme culturel taïwanais, accueillant des millions de visiteurs par an dont une large proportion vient spécifiquement pour ses connections avec le film de Miyazaki. Malgré le déni du maître de toute inspiration directe de Jiufen, la ressemblance visuelle est indéniable et les habitants et commerçants du village ont pleinement embrassé ce lien touristique. Des boutiques proposent des accessoires Chihiro, des lanternes reproduisant celles du film et des kakémonos rappelant les scènes les plus emblématiques. À Tokyo, le Musée Ghibli de Mitaka (ouvert sur réservation uniquement, très en avance) est le lieu de pèlerinage absolu pour les fans de Studio Ghibli, avec ses expositions permanentes sur les processus créatifs du studio et ses projections de courts-métrages exclusifs introuvables ailleurs. Ginzan Onsen reçoit des fans asiatiques en nombre croissant depuis la sortie du film, et certains ryokan proposent désormais des décorations évocatrices des bains de Yubaba pour créer une expérience d'immersion totale.
Gastronomie et attractions voisines
À Jiufen, la gastronomie de rue est indissociable de la visite. Les yuyuan (boulettes de tapioca au sésame dans un bouillon sucré), les grass jelly (gelée de plante noire), les taro balls (boulettes de taro colorées servies chaudes ou glacées) et les pineapple cakes (gâteaux à l'ananas) sont les incontournables à déguster dans les boutiques qui bordent les ruelles. Les restaurants de vue panoramique sur la baie de Keelung proposent des poissons frais grillés et des palourdes sautées à l'ail dans une atmosphère détendue. À Koganei, le parc qui entoure le Musée en plein air est idéal pour un pique-nique sous les cerisiers au printemps ou les érables en automne. Les specialités d'Edo (l'ancien Tokyo) — soba, tempura, unagi — peuvent être dégustées dans plusieurs restaurants reconstitués à l'intérieur du musée. À Ginzan Onsen, le onsen ryokan propose des kaiseki (repas multi-services de cuisine japonaise raffinée) qui utilisent les produits locaux de la préfecture de Yamagata : edamame, cerises Sato-Nishiki réputées dans tout le Japon, sake brassé localement et poissons de rivière préparés selon les techniques culinaires traditionnelles de la région.
